致力于保护湿地的非营利组织Ducks Unlimited的农学家布赖恩查塔姆 (Brian Chatham) 表示，土壤健康有六项原则。  

     了解你的背景：查塔姆说要评估你的目标和你必须工作的土地。现实一点很重要，要知道这是一场“马拉松，而不是短跑”。

      保持生物多样性：农学家关注的不仅仅是玉米和豆类轮作。这可能意味着引入更多的覆盖作物、小麦、花卉或亚麻。

      将牲畜融入景观：例如，根据查塔姆的说法，草原土壤是地球上生物多样性最丰富的土壤，需要在地上和地下都得到照顾。

     尽量减少干扰：这意味着减少田间耕作和时间。

      保持活根：一年中尽可能多的时间让活的植物在土壤中存活。

      土壤装甲板：尽你所能保护土壤，减少侵蚀并帮助调节温度。雨可以以每小时20英里左右的速度下落，每一滴雨水都会破坏土壤结构。

      耐心耕种

      查尔斯·阿特金森 (Charles Atkinson) 是来自堪萨斯州大本德的第6代农民。他于1980年开始务农，在超过1000英亩的土地上种植大豆、小麦、高粱、玉米、干草和覆盖作物，此外还经营一家小牛养殖场。25年来，阿特金森一直在他的土地上免耕。

      “我们学到的最大教训是耐心。”阿特金森说。他的农田从黏土壤土开始，“没有土壤结构”。他所在州的一位推广专家告诉他，他永远不能实行免耕，并将其视为挑战。建造土壤结构需要3到4年的时间，但一旦完成，他就能够比他的一些邻居更快地进入田地。

      “坚持轮作对我们来说很重要，”阿特金森说。“不是跟随市场，而是跟随我们想为发展土壤健康做的事情。”

        阿特金森说，没有一种解决方案可以运行免耕作业。 没有什么是完美的。”阿特金森说，“当他们试图制作一本免耕‘食谱’时，我和我们的大学发生了争执。你可以看看它来获得一些想法，但这一切都取决于你的农场和你想做什么。”

入门

Chatham说，土壤测试是农艺师开始免耕实践的“第一步”。一旦确定，他将查看农民目前正在使用哪种类型的作物轮作，以及他们是否有牲畜。

一旦确定了背景，他将开始努力确定农民的经营目标。

“我与很多制作人合作。”查塔姆说，“我们为每个生产商设计的每种覆盖作物组合都是不同的，而且通常在每个领域都是不同的。”

阿特金森的作物轮作组合通常取决于天气。他开始种植全季豆类，然后种植小麦，然后种植双季豆类，从而在秋季种植覆盖作物。有时，他可能还需要播种春季覆盖作物或在牧场上放牛。

保持敏捷

“你必须能够即时适应——这就是了解你的背景。”查塔姆说。

去年，阿特金森春季降雨量约为25英寸，此后几乎没有水分，无意中将小麦变成了覆盖作物，导致秋季作物减产。他通常更喜欢在他的土地上种植3到9种植物，但今年是单一栽培必须发挥作用的一年。即使天气干燥，种植下一批作物以保持活根在地下也很重要。

“在堪萨斯州，我们总是说：我们必须将其杀死九次才能收获。”阿特金森说，“我们做得很好，我想我们现在已经五六岁了，所以我们会看看今年的结果如何。”

马特克鲁格在一个拥有300头奶牛的奶牛场长大，并在2020年大流行开始前后在明尼苏达州购买了一个80英亩的农场。他开始在土地上种植玉米，第一年减少了耕作。

克鲁格与另类牛奶公司Oatly合作，看看他们是否可以在明尼苏达州南部种植食品级优质燕麦。天气迫使他将燕麦免耕种植在玉米秸秆中，结果收获了101蒲式耳的燕麦，他说这与他周围使用传统耕作的农民的产量水平大致相同。在燕麦之后，他种植高粱和羽衣甘蓝等覆盖作物——也包括免耕作物。他的免耕之旅仍处于早期阶段，计划在今年晚些时候首次种植免耕玉米。

“两年前，除非有机会，否则我绝不会种燕麦，”克鲁格说。“希望我的轮作是玉米、燕麦，两者都有覆盖作物。”

在过渡中幸存下来

向免耕过渡并不容易，而且并不总是一条直线前进。

“我会是第一个告诉你的人，这让我心碎，但在过渡期间可能有一段时间你必须稍微后退，并将光盘放回土壤中以解决一些跟踪问题出来。”阿特金森说。

农民起初也可能会遇到产量拖累，但查塔姆说“不要为了加热热狗而烧掉你的房子。” 这是一项可持续发展的长期投资——在采取激烈行动之前先看看大局。