免耕农业实践已经使用了几千年，原始农民用棍子在地上挖一个洞，把种子放在土壤里，然后盖上种子。中美洲和南美洲的农民仍然使用这种技术种植农作物。

20世纪30年代的沙尘暴过后，美国大部分农田遭遇严重干旱，导致大范围的农业萧条。免耕种植增加了。

在不耕农业，土壤从不翻耕或翻动。相反，种子被放置在单独的种子沟，大大减少土壤侵蚀。免耕耕作对土壤有许多积极的影响。

在商业规模上，没有耕作，也被称为零耕作，直到20世纪40年代才到达美国，那时一种阔叶除草剂开始为农民所用。

在20世纪60年代初，更好的除草剂出现，没有播种设备的发展。1962年，肯塔基州的两兄弟（Harry和Lawrence Young）是第一批使用机械化免耕耕作技术的农民。

在20世纪80年代，1985年的农业法案和联邦政府对土壤保持的补贴促使更多的农民尝试免耕农业。

整个20世纪90年代，更好、更便宜的除草剂出现了，直到保护性耕作设备不断改进。到1990年，美国大约有6%的农田采用非耕法种植。这一数字到2004年上升到22%，到2016年上升到35%，到现在美国主要农作物保护性耕作达到65%上下，大豆超过70%。