什么是保护性耕作技术？
    保护性耕作是相对传统耕翻、裸露休闲的一种新型耕作技术，它的前身叫“免耕法”，随着研究的深入和推广的扩大，发现免耕只能适应部分土壤和自然条件，1980年以后逐步改为保护性耕作法；机械化保护性耕作是相对人畜力的保护性耕作而言，事实上没有免耕播种机、深松机等的支持，保护性耕作也是难以实现的。
    什么是机械化保护性耕作？
    机械化保护性耕作又称作免耕或少耕。主要内容是：在满足作物生长条件的基础上尽量减少田间作业，秸秆粉碎还田覆盖地表（以下称残茬覆盖），残茬覆盖率应不小于30%，采用机械化和半机械化措施保证播种质量。其技术实质是通过残茬覆盖地表和简化耕作，减少水土流失、培肥地力、保护环境和资源。
    为什么放弃传统耕作？
    传统耕作是指：以翻、耙、压为主的耕作。在这种耕作制度下，播种前要用铧式犁把残茬及杂草翻入地下，然后耙、压使地表疏松、细碎、平整。这种耕作不仅能耗高，最主要的是会造成过度耕作，耕地“裸露休闲”，水土流失严重，破坏生态环境。20世纪30年代美国中部大平原地区发生了特大“沙尘暴”，风暴过处，风沙蔽日，尘埃滚滚。几日之内大地被刮走10-30cm表土，毁坏了30万公顷良田。这就是著名的“黑风暴”。风暴过后，美国人惊恐地发现，他们所破坏的不仅是植被和森林，更重要的是土地的沙漠化和气候恶化，还有生态系统的链条几乎处于崩溃的边缘，而造成这种灾难的主要原因就是铧式犁。1936年美国发行的一部电影名为《犁耕毁了中部平原》1934年出版专著《犁耕者的愚蠢》，号召废除铧式犁，推广保护性耕作。
    机械化保护性耕作的内容
    机械化保护性耕作由四项关键技术组成：①免耕播种技术，②秸秆残茬处理技术，③杂草控制技术，④深松技术。
    免耕播种技术。与传统耕作不同，作物播种在地表有秸秆覆盖的土壤里，有些还是免耕的地表，所以必须使用特殊的免耕播种机。
    秸秆残茬处理技术。收获后秸秆和残茬留在地表做覆盖，这是减少水土流失、抑制扬沙的关键，为了充分发挥覆盖作用和便于播种等田间作业的进行，对秸秆残茬及地表要进行粉碎等处理。
    杂草控制技术。保护性耕作要依靠除草剂或表土作业来控制杂草。
    深松技术。保护性耕作主要靠作物根系疏松土壤，但由于作业时机具对地面的压实，还是有松土的必要。根据情况，可以两年松一次，松土也是在地表有秸秆覆盖的情况下进行，对深松机具也有防堵的要求。
    保护性耕作的效益
    根据在山西9年的系统试验测定，保护性耕作技术与传统翻耕耕作技术相比有七方面效益：
    降低地表径流60%左右、减少土壤流失80%；
    减少大风扬沙60%左右，抑制沙尘暴，保护生态环境；
    增加休闲期土壤贮水量。提高水分利用效率17%-25%；
    增加产量，春玉米平均增产16%，冬小麦增产13%；
    改善土壤物理性状，增加土壤肥力；
    减少生产作业工序2-4道，节约人畜用工50%-60%；
    提高经济效益，收入增加20%-30%。
    现在保护性耕作已在山西省31个县示范推广，总面积达到150多万亩。
    实行机械化保护性耕作有哪些好处？
    保护性耕作可以增强土壤持水能力，提高降水利用率。由于保护性耕作使一琮比例（不低于30%）的残茬覆盖于地表，覆盖层直到减少水分蒸发、减缓地表水流速和蓄水的作用：不翻地，土壤中的毛细管保持畅通，团粒结构保持完整，土壤持水和蓄水能力大为增强。
    保护性耕作能增加土壤中的微生物。每个土样中的微生物含量差异很大，根据测定，草地为120多个，常规耕作为170多个，深松为200多个，免耕地猛增至780多个。微小生物含量的变化表明土壤物理的、化学的、生物特性的变化。微小生物数量的增加导致有机物质增加，同时为以这些微生物为食物的其它生物提供更加充足的食物，有得改善生态环境。
    保护性耕作能增加土壤有机质含量，提高土壤肥力。作物秸秆中含有丰富的营养成分，是很好的肥料，同时玉米和小麦秸秆的吸水能力分别为自身干重量的2.5-4倍，是一种非常好的保水剂。经吸收水和土壤微生物作用后的作物残茬，一部分纤维素和半纤维素被分解并释放出氮、磷、钾等，能有效地补充土壤养分，剩下未被分解的木质素等残留在土壤中，增加土壤有机质。玉米保护性耕作地土壤有机质含量年平均增0.046%，比传统增加35.17%，水解氮增加6.55%，速效磷增加16.4%。